Les EPI sont classés en trois catégories en fonction de leur utilisation et du degré de risque pour lequel ils protègent. Ces catégories imposent différentes contraintes au fabriquant.

Catégorie 1 : risques mineurs, lésions superficielles

Ces équipements protègent contre des risques légers ne pouvant entra^ner que des lésions superficielles et réversibles, ne touchant pas d'organes vitaux.
Un EPI entre dans cette catégorie lorsque le concepteur présume que l'utilisateur peut juger par lui-même de son efficacité contre des risques minimes dont les effets, lorsqu'ils sont graduels, peuvent être perçus en temps opportun et sans danger par l'utilisateur (gants, lunettes de soleil...)
Marquage: ces équipements doivent posséder le marquage CE.

Catégorie 2 : risques intermédiaires, lésions graves

Ces équipements protègent contre des risques intermédiaires pouvant entraîner et provoquer des lésions irréversibles. Il s'agit par exemple des crampons ou des casques.
Marquage: Ces produits doivent posséder la marquage CE plus l'année de fabrication (exemple : CE02)

Catégorie 3 : risques mortels

La troisième catégorie d'EPI concerne les équipements protégeant de risques mortels, comme une chute de hauteur. les matériels entrant dans cette catégorie concernent la prévention des chutes de hauteur: corde, harnais, mousquetons, pitons...
Marquage: ces équipements doivent être marqués CE avec l'année de fabfrication et le numéro du laboratoire agrée (exemple: CE026197)